Nascut a Washington DC el 1899, Edward Kennedy Ellington, més conegut com a “Duke”, va començar a tocar el piano de petit. La seva mare, que també va interpretar el piano, va supervisar la seva educació i, quan tenia disset anys, va començar a jugar professionalment. Ellington va començar a compondre la seva pròpia música. El 1923 es va traslladar a Nova York i l’any següent va formar la seva pròpia banda, els Washingtonians. Cap al 1927, la banda d’Ellington havia trobat una petita base de fans i va aconseguir un compromís al famós Cotton Club de Harlem. Aquest va resultar ser un punt d’inflexió important en la carrera d’Ellington, proporcionant-li accés a públics més grans a través de ràdio i enregistraments.

El 1931 Ellington va deixar el Cotton Club i va començar una sèrie de visites extenses que continuarien durant la resta de la seva vida. Per a Ellington, la gran banda no estava simplement formada per cinc canyes, quatre trompetes, tres trombons, bateria, un baix i un piano; Estava format per individus. Quan altres compositors s’havien preocupat de crear un so que unifiques els molts instruments en una sola veu, Ellington va creure en deixar que les veus dissonants de cada músic toquessin els uns contra els altres. Va escriure música que va aprofitar l’estil i les habilitats dels seus solistes. Per això i moltes altres raons, els seus solistes sovint es van quedar amb ell durant períodes prolongats i dècades senceres. Avui l’hi rendim homenatge recordant algunes peces d’Ellington amb les quals grans instrumentistes van engalanar les seves pròpies virtuts i qualitats musicals com a músics de Jazz.

Podcast: Play in new window | Download